从ANIMAL LOGIC看VFX电影加工产业制作流程

　守卫者传奇的投资规模是8千万美元。制作周期是3年，从另一个角度说，它的技术骨架是07致08年水平的，或者叫前avatar水平。制作人员一共是300人左右，其中的技术研发人员大概有40人。这40人中有10个左右是属于系统支持，主要是数据库和服务器。剩下30人才是真正的CG方面。理解制作技术也就是理解这30个人的工作。

　一 什么叫研发？

　　在一个VFX制作团队中，按技术水平可以大致分成4个水平：

　　1 艺术家
　　这类人不了解技术，但是艺术功底非常好，水平最高的作概念设计。VFX公司中的多数艺术家是达不到这个水平的，主要工作是合成调色，建模，材质，关键帧动画，有一定经验后作质量管理。

　　2 技术艺术家
　　这类人是通常我们国内所说的“软件高手”，技术艺术家的主要工作不是做作品，而是设计工作流。以建模为例，技术艺术家会作出一个样板3D模型，然后制作一份文档，说明制作的步骤和方法。初级的美工照着一步一步的做，不要求技术有创新，弄好看了就行。

　　3 技术指导
　　技术指导的主要工作就是沟通艺术家跟研发团队。技术指导要求能将艺术上的问题转化成技术语言，也可以将技术功能翻译成艺术功能讲给美工听。许多技术指导都是研发出身，有一定的开发能力。流水线和美工用到的小工具UI之类的东西能通常也不会动用研发团队。

　　4 研发团队
　　开发引擎级别的工具。如流体模拟，渲染器。通常是没有任何艺术方面的背景，只关心数据跟算法。今天许多商业软件如Photoshop，Marry最初都是由VFX公司的研发团队开发。那么顶级的研发人员大概在什么水平呢？如果学过编程的可能会用过visual studio（VC编译器），或是知道有本书叫《C++ primer》，那本书的作者从微软走后就在做Disney做研发指导。当然多数的研发人员不在这个水平上，但有Siggraph的论文，或是可以自己写个Renderman，设计一个编程语言，或是写个流体解算器应该不是问题的。

　　那么这30几个人究意能写多少程序呢？这三十几个人实际上分布在流水线各个岗位上，在一个位置上可能只有3到4个人。像群体动画这种东西，通常一个人就搞定了。一个项目下来，写六七十个是不奇怪。更大一点的Studio中，如Dreamworks，变形器就可能有个六七十种，老牌的studio中大大小小工具有个六七百。

　　也许有的读者感兴趣这么多软件为什么不卖。我的观点是保护技术可能还不是主要原因，主要原因是没市场。这些工具都是一个星期内黑出来的，大多数的顾客买了也不会用，会用的都能自己写。

　　二 工具流水线

　　2007年Zack交项目之后，Animal Logic公司作的第一件事就是公司的操作系统换Linux.对于像《守卫者传奇》这种规模的动画电影，自动化程度要求非常高，软件研发的工作量是巨大的。

　　原因在于Linux上有一堆的脚本工具，高水平的开发人员的开发效率非常高。第二个原因是Animal Logic公司内部工具很杂。Layout跟Previz用的是Maya，Animator用的是XSI，渲染是Renderman，它还用自己的一套物理羽毛仿真工具、集群工具、镜头工具以及3D合成工具。

　　所以整个项目并不是在一个软件平台如maya之下完成的，而是以数据库为中心。所有的工具都把数据输出到数据库，然后由一大堆的脚本来控制数据的流动。基本上Layout跟Previs程跟建模和动画流程并行。两者的数据都交给SFXl团队。SFX加上集群动画跟物理仿真之后又放到数据库中。由脚本从数据库中抽取数据然后推给renderman渲染。渲染的结果再放到合成流水线上。当然这只是一个基本的结构，中间有许多的数据是要回流的。

　　研发团队开发的工具有许多，其中有四个是相对来说最有效的：

　　1 镜头Remix
　　导演Zack非常喜欢快镜头跟慢镜头，那么对动画师来说有一个难题。如果要是按镜头速度来设计关键帧，通常在物理上不真实。如果按常速设计关键帧，问题是在快进快慢的情况下键位不合理。Animal Logic有一个自己的镜头mix系统。所有的动画数据者可以在自然时间跟镜头时间中自然转换。实时动画，镜头回放，渲染时脚本会自动抽取动画数据，技术原理很简单，但是集成的很彻底。《美少女特工队》就用了。

　　2 羽毛
　　对于主角身上的羽毛，只能说没有捷径。羽毛不是建模时制作的，是在渲染时生成的，是作为renderman插件实现的。究竟有多少呢？可以这样说，鸟身上有多少根，就生成了多少根，所有细羽都生成了。有多少多边形呢？VFX里的标准是多边形的面积比屏幕上像素的面积还小。

　　动画师只调节翅膀的骨架动画，羽毛的动画不是手工作的，全部是物理仿真实现的。全部羽毛的碰撞和动画都是计算机算的，Cuda和并行优化被使用了。

　　研发人员只是有能力，真正牛逼的是计算机！

　　3 集群
　　最为人熟知的可能是《指环王》的Weta制作公司的massive,是一个模糊控制的行为引擎。有人认为设计的最好的软件可能是MPC工作室私有的alice引擎。实际上几乎所有的公司都有自己的集群工具，而且更有意思的是几乎每一个项目都重写一次。原因不在于集群技术有多复杂，而次每一部电影中集群动画的要求都不一样。不同鸟飞的方法不一样，镜头也不一样，所以与其调来调去的把鸟的参数改成蝙蝠，不如就重写一个。

　　4 3D合成
　　Avatar之后，合成软件几乎被重写了，Nuke的工程师介绍新版本的Nuke都不知道是不是合成软件了。新版本的Nuke集成了大量的基于图像的建模功能。给两张照片，Nuke不是对两张照片进行合成。而是通过计算机视觉匹配两张照片中的像素的对应关系，通过位置偏差计算出每一个像素离焦平面的深度。中间结果并不是图像，而是三维的点云，再将点云上进行再分拆到两个视角。

　　《守卫者传奇》制作时3D的合成软件还没大量上市。Animal Logic自己开发的深度合成系统。因为动画片是全CG的，所以技术上容易一些。所有的动画实际上还都是单镜头渲染，只是加了深度信息。合成器跟据深度信息自动分解两个视角的图像，为了形成焦点移动的效果，所有的合成工具上加了调节深度的功能。
　　技术小结：
　　在今天的计算机动画制作中，技术的重要性是不言而喻的；在传统的观点是计算机只是艺术家的工具，这种观点己经过时了。实际上只有极少的人参与到立项跟说服投资人时比艺术水准。制作过程中拼的就是技术，准确的，在今天后期特效当中，技术决定的质量跟效果，人的工作只是一些微调，使它看上去更好看一些。

　　第二个趋势是传统的合成己经开始淡出VFX，或者说合成己经越来越重要。传统的合成就是Photoshop，就是把两张照片弄一起；今天的合成实际上更多的是2.5D空间的物理运算。合成己经不是图像叠加和调色，还有深度，法线，光照度，色彩不再重要，都是算出来的。实际上很多Layout和光照的运算己经推迟到合成中完成了，以前的合成的输入数据是图像，现在的数据是一堆物理参数。要是没有算法，就什么都看不见。

　　行业评论：
　　Animal Logic是一家非常优秀的视觉特效公司，但在业界还不是顶级。一些公司的技术和规模是几倍于Animal Logic。比如卡神的的Avatar团队绝对是神级的。在VFX圈中，卡神一个电话，要你做什么你就要做什么，大牌的软件公司，卡神只当你是个研发分部。Avatar制作使用的即使是商业软件也都是未上市的版本，都是应卡神要求赶工出来的定制版本，不稳定也没问题，把原代码都交了，卡神手下自然有人调稳定作优化重编译。

　　对VFX工作室来说，其实做电影是不赚钱的。我们并不知道投资中有多少投到了VFX的制作，但通常也就是一半左右。100分钟只有４千万，VFX工作室主要创收是广告。高端的广告通常30秒就有５百万，VFX公司争抢大片的主要目的是积累技术。限制VFX公司做大的最主要的不是人员的技术水平，是时间。在电影3年的制作周期中，可以有一年到半年的技术开发时间。广告的六个月制作周期内是无法开发引擎级别工具的，VFX公司主要靠做大片的机会来做技术升级然后再去广告商那里抢钱。如果一年之内接不到大片，VFX公司的高水平研发人员就跑光了；

　　Animal Logic是能够单挑一部大片，这种级别的工作室世界上是屈指可数的。比它牛的如ILM, DD和WETA都是靠玩三部曲打家底的，英国的VFX工业最近几年技术和规模己经翻了几倍，主要原因在于哈里波特有八部，参与制作的工作室在10年中技术升级了许多次。

　　观众们看美国大片就以为是美国人拍的，实际上今天的制作己经全球化了。许多大片是美国人投资，美国人发行但未必是美国人制作的。我们看的一些好莱坞大片实际上可能是法国人，英国人，德国人，印度人，新西兰拍的。只是由美国的公司投资，制作完成后再由美国的公司全球发行罢了。像一些电影，英国故事，英国编剧，英国导演，英国演员，英国拍摄，英国制作。美国人只管投资跟发行，实际上就是花美国人的钱拍英国电影。许多国家愿意参与到好莱坞体系中，用好莱坞的投资发展自己的电影制作工业。让好莱坞做电影中高风险高回报的部分，自己老老实实的做电影，做手艺。

　　中国的电影跟动画产业的主要问题还是自己不平不足，不是好莱坞打压你，是人家看不上。作为投资商跟发行人的好莱坞真正的对手是发行商跟院线。对于导演和内容创作团队，实际上好莱坞是担忧的。水平高的导演实际上是可以花美国人的钱拍片子的，如才华和能力如彼德杰克逊，你就可以向美国人要2亿。制作水平不成，剧本还烂，只有外行爆发户投资，专业行家的美国人当然不会投资了。

　　中国的电影人觉得自己只是落后于好莱坞，实际上，我们落后于世界上的许多国家。除了美国，还有英国，加拿大，新西兰，印度，法国，德国，意大利，澳大利亚，日本，新加坡，西班牙。虽然我们可能看不到独立投资跟发行的片子，但是它们都己经在好莱坞领导的世界电影工业体系之中。作为体系之外的我们，在很多方面的差距是结构式的。

　　在好莱坞的工业体系中，艺术跟技术的分工和责任是想当明确的。